Staatsvergunning voor casino’s Cambodja ondanks mensenrechtenschendingen

Uit nieuw onderzoek van Amnesty International blijkt dat twaalf casino’s in Cambodja rechtstreekse betrokken zijn met scamkampen waar marteling, dwangarbeid, kinderarbeid en mensenhandel plaatsvonden.

Uit Amnesty’s analyse van officiële vergunningsdocumenten, afgegeven door de Cambodjaanse Commercial Gambling Management Commission (CGMC), blijkt dat casino-eigenaren directe controle hebben over ten minste twaalf gebouwen en terreinen waar mensenrechtenschendingen zijn gedocumenteerd. Dit wordt bevestigd door getuigenissen van slachtoffers van deze complexen, die vertelden dat ze op het terrein van het casino opgesloten zaten en werden mishandeld.

De plannen van de casino’s werden in december en januari goedgekeurd door de CGMC. Dat is in dezelfde tijd dat er een landelijke actie tegen oplichtingscomplexen zou plaatsvinden. Tot de goedgekeurde bedrijven behoren drie Crown-casino’s die eigendom zijn van Anco Brothers Co. Ltd., een van de machtigste bedrijven in Cambodja.

Mensenhandel, marteling en slavernij

“Dit onderzoek laat een duidelijk verband zien tussen de erkende casino’s in Cambodja en de oplichtingscentra in het land”, zegt Montse Ferrer van Amnesty International. “Terwijl de regering beweert de oplichtingsindustrie te ontmantelen, blijkt dat ze tegelijkertijd plannen goedkeurt voor casino’s waar scamkampen worden gerund.”

“Dit roept de dringende vraag op of de Cambodjaanse toezichthouders bedrijven legitimeren die gelinkt worden aan ernstige misstanden. De autoriteiten moeten uitleggen waarom casino’s met aantoonbare links met mensenhandel en marteling nog steeds officiële goedkeuring krijgen. Hoe langer deze casino’s hun vergunning behouden, hoe langer mensen op het terrein van het casino het risico lopen tot slavernij te worden gedwongen.”

Door de overheid erkend

In december 2025 en januari 2026 keurde de CGMC een aantal plannen van casino-exploitanten goed. Hieronder vielen Crown-casino’s in de steden Poipet, Bavet en Chrey Thum, en het Majestic Two en Majestic Hotel & Casino in Sihanoukville. De voormalige eigenaar van dat laatste casino werd in januari 2026 aangeklaagd voor illegale werving met als doel mensen uit te buiten, fraude, georganiseerde misdaad en witwassen.

De CGMC publiceerde gedetailleerde kaarten van de casinocomplexen, waarop casinogebouwen, huurwoningen, gastenverblijven, hotels en algemene voorzieningen te zien zijn.

Onderzoeksmethode

Amnesty-onderzoekers vergeleken de officiële kaarten van de CGMC met satellietbeelden. Ze analyseerden deze in combinatie met de bezoeken van Amnesty International aan de complexen en getuigenissen van tientallen slachtoffers die waren verzameld voor het rapport van juni 2025 over oplichtingskampen. Op basis daarvan kon Amnesty elf locaties identificeren die in het rapport van 2025 waren beschreven, die zich bevinden in door de CGMC erkende casinocomplexen.

Ook recente schendingen

Amnesty International heeft ook een nieuw complex, dat niet in haar rapport van juni 2025 werd genoemd – het Crown Bavet Casino – in verband kunnen brengen met recent bewijs voor mensenrechtenschendingen. In januari 2026 interviewde Amnesty twee mensen uit Kenia die vastzaten in het casinocomplex en dwangarbeid moesten verrichten, één van hen tot december 2025. De slachtoffers konden de gebouwen identificeren, onder meer aan de hand van foto’s die ze tijdens hun opsluiting hadden genomen, en aan het Crown-logo. Een van hen identificeerde gebouw 15 op de CGMC-kaart als de locatie waar zij was opgesloten. Op de kaart staat dit gebouw aangeduid als ‘woon- en kantoorgebouw’.

“De kinderen in de kamer huilden”

Tussen 2024 en 2026 interviewde Amnesty International slachtoffers die precies konden aangeven in welke gebouwen in de casinocomplexen zij waren vastgehouden. Twee slachtoffers vertelden Amnesty International dat zij maandenlang opgesloten zaten in het Crown Resorts-complex in Poipet. Daar werden ze bedreigd met stroomstootstokken en gedwongen bankrekeningen te openen die waarschijnlijk werden gebruikt voor het witwassen van geld.

De slachtoffers identificeerden een afbeelding van Google Streetview met een deur en een bord met ‘Crown Casino’ erop, en zeiden dat ze door die deur moesten en met geweld binnen werden opgesloten. Een van hen vertelde in tranen: “De bewakers kwamen de kamer binnen en zetten de stroomstootstokken aan… het maakte een vreselijk geluid. De kinderen in de kamer huilden.” Het gebouw waar zij werd gemarteld, staat op de kaart van Crown Resorts in Poipet aangegeven als ‘restaurant- en kantoorgebouwen’.

‘Laatste maaltijd’

Een ander slachtoffer, dat nog een kind was toen hij naar Cambodja werd verhandeld, zat vast in twee verschillende casinocomplexen die onlangs door de CGMC zijn erkend. Sawat (niet zijn echte naam) zei dat hij opgesloten zat in gebouw 9, dat op de plattegronden van Crown Chrey Thom is aangeduid als ‘hotel en kantoor’. Hij werd later overgebracht naar een locatie die nu is bevestigd als zijnde het New Venetian Casino in Bavet, gerund door New Venetian Resort Co., Ltd.

Sawat vertelde dat hij op het terrein van de New Venetian Casino in een donkere kamer op de achtste verdieping van ‘gebouw E’ is gemarteld. Daarna kreeg hij te horen dat hij zijn ‘laatste maaltijd’ moest nuttigen. Hij sprong uit een raam om te ontsnappen, maar verloor later zijn bewustzijn. Buiten het complex ontving hij vervolgens medische hulp.

Gebouw E wordt op de door de CGMC goedgekeurde plattegrond van het casinocomplex aangeduid als ‘hotel’. Tijdens een bezoek zag Amnesty International een bordje op de poort naar de gebouwen C, D en E met de tekst ‘The New Venetian Casino and Resort’ en het bijbehorende logo.

Oproep Amnesty International

“De omvang en de geïndustrialiseerde aard van de misstanden die in deze Cambodjaanse casino’s zijn gedocumenteerd, maken duidelijk dat dit een risicovolle sector is. Er moet onderzoek komen en verantwoording worden afgelegd op elk niveau van de bedrijfsketen”, zegt Montse Ferrer.

De Cambodjaanse regering moet de gokvergunningen van deze casino’s onmiddellijk intrekken en een volledig, onafhankelijk en transparant onderzoek instellen naar de schendingen die op deze locaties zijn vastgesteld. De Cambodjaanse autoriteiten moeten ook een onderzoek instellen naar alle mensen die worden verdacht van mogelijke misdrijven onder internationaal recht of andere ernstige mensenrechtenschendingen, onder wie de eigenaren, financiers en exploitanten van deze casino’s.

Onderzoek uit 2025

In juni 2025 bleek uit een rapport van Amnesty International dat bij meer dan 50 oplichtingskampen in heel Cambodja slavernij, mensenhandel, dwangarbeid, marteling en andere mensenrechtenschendingen plaatsvonden.

Deze complexen functioneerden als gevangenisachtige faciliteiten die werden gecontroleerd door georganiseerde criminele groepen. Het rapport concludeerde dat de Cambodjaanse autoriteiten hadden nagelaten deze schendingen te voorkomen of aan te pakken. Uit bewijsmateriaal bleek dat de staat medeplichtig was of opzettelijk nalatig was geweest, waardoor de oplichtingsindustrie kon floreren. Bijna de helft van de 53 oplichtingscomplexen die Amnesty International in juni 2025 identificeerde, had banden met een casino.

Landelijke aanpak

In juli 2025 kondigde de Cambodjaanse regering een landelijke harde aanpak aan van oplichtingskampen in het land. De CGMC nam sinds het begin van deze aanpak een aantal handhavingsmaatregelen, zoals de schorsing en verzegeling van vier casino’s in de provincie Preah Sihanouk in november 2025.

Zoals de VN-richtlijnen voor het bedrijfsleven en mensenrechten aangeven, hebben alle bedrijven – ook casino-exploitanten – de verantwoordelijkheid om mensenrechten te waarborgen, los van de plicht van de staat om bescherming te bieden tegen mensenrechtenschendingen door private actoren. Wanneer casinogebouwen worden gebruikt om de detentie, dwang en uitbuiting van slachtoffers van mensenhandel te faciliteren, kunnen casino-exploitanten en vastgoedeigenaren worden vervolgd op grond van het Cambodjaanse, transnationale en internationale strafrecht – als er bewijs is dat zij willens en wetens meewerkten aan de mensenhandel, slavernij of marteling van personen.

Amnesty International heeft de CGMC en alle genoemde bedrijven benaderd om hun de gelegenheid te geven te reageren op de geuite beschuldigingen. Op het moment van publicatie waren er nog geen reacties ontvangen.