Holocaust, holocaustontkenning

Holocaust is letterlijk: brandoffer. De term is ontstaan in de jaren vijftig, voor de massamoord op Europese joden tijdens het nazi-regime, vooral in de periode 1942-1945. Naar eigen zeggen was het Elie Wiesel die de term voor het eerst brede bekendheid gaf. De 'Endlösung' van het 'jodenvraagstuk' werd uitgewerkt in de Wannsee-conferentie van januari 1942. In de Sovjetunie werden joden massaal doodgeschoten door 'Einsatzgruppen'. Later werden vooral in bezet Polen vernietigingskampen ingericht waar joden werden vermoord in de gaskamers. Schattingen van het totaal aantal joodse slachtoffers lopen van 4,5 tot 6 miljoen, het hogere getal lijkt waarschijnlijker. Groepen en individuen die de holocaust ontkennen zijn vooral actief in Noord-Amerika en West-Europa; ze ontkennen o.m. het gebruik van gaskamers. In diverse anden zijn tegen de ontkenners processen aangespannen op grond van hate speech. Het Europees Hof voor de Rechten van de Mens verklaarde in 2005 dat holocaustontkenning, 'de ontkenning van duidelijk vastgestelde historische feiten', niet onder de bescherming van de vrijheid van meninguiting valt.
Een wettelijk verbod is er o.m. in Canada, Frankrijk, België, Polen en Duitsland; ook in Nederland is ontkenning van de holocaust verboden, op grond van het Verbeke-arrest (1997) van de Hoge Raad. De redenering is dat de historische feiten van de massavernietiging van de joden onloochenbaar zijn, en dat ontkenning daarvan een 'strabare vorm van discriminatie' (antisemitisme) is. De Nederlandse evangelisten Jenny en Lucas Goeree, geen ontkenners van de holocaust als zodanig, werden tussen 1985 en 1989 meermalen veroordeeld omdat ze stelden dat ‘de joden de Holocaust over zichzelf hadden afgeroepen' door de Messias niet te erkennen. In mei 2009 kreeg VVD-leider Rutte weinig publieke of politieke bijval voor zijn voorstel om holocaustontkenning niet langer strafbaar te stellen.

Amnesty adopteert mensen die voor holocaustontkenning in de gevangenis komen niet als gewetensgevangenen. Zo vroeg Amnesty niet om de vrijlating van David Irving, de Britse holocaustontkenner die in 2006 in Oostenrijk celstraf kreeg.

Ook het ontkennen van andere genocides, zoals die op de Armeniërs in Turkije rond 1915, is in sommige landen strafbaar gesteld: In Nederland bestaat die strafbaarheid niet, wel heeft de voltallige Tweede Kamer de Armeense genocide in 2004 officieel erkend. Amnesty is tegen de strafbaarstelling van ontkenning als die de discussie verbiedt over de vraag of de geconstateerde feiten (het massaal om het leven brengen van Armeniërs) als genocide kan worden aangemerkt.

Zie verder ontkenning; vrijheid van meningsuiting

De grootste verschrikking van de 20ste eeuw?

De bouw van een groot museum over de holocaust in Washington leidde begin jaren negentig tot een nieuwe internationale controverse over het al dan niet unieke karakter van de moord op de joden. Sommige historici menen dat de massamoorden op bijv. Armeniërs met de holocaust vergelijkbaar zijn of dat Hitlers misdrijven niet wezenlijk anders waren dan die van Stalin. Dat debat leidde in de jaren tachtig in Duitsland tot de Historikerstreit: het zou Hitler voor een deel vrijpleiten omdat zijn oorlog een reactie was op de misdaden van Stalin (met wie Hilter overigens bij het begin van de oorlog een niet-aanvalsverdrag sloot). In absolute aantallen is de holocaust inderdaad niet de grootste massamoord van deze eeuw geweest. Er vielen veel meer slachtoffers in de Sovjet-Unie onder Stalin, waaronder mogelijk 14,5 miljoen doden door hongersnood, executie en deportatie in de Oekraïne in de jaren dertig. Het totaal aantal slachtoffers van hongersnoden, vervolging en executie in China onder voorzitter Mao (1949-1976) is geschat op tientallen miljoenen. Om twee redenen is de holocaust echter een uitzonderlijke vorm van genocide geweest. Ten eerste, omdat een zo groot deel van de joodse bevolking werd omgebracht (waaronder 90% van alle joden in Nederland). Ten tweede, omdat de uitroeiing van de joden zeer stelselmatig was en de 'modernste' technieken gebruikte, zoals concentratiekampen met enorme gaskamers.