Brieven schrijven werkt

Zangeres en influencer Neth Nahara is vrij 

Ana da Silva Miguel neemt geen blad voor de mond. De Angolese zangeres en influencer, bekend onder de naam Neth Nahara (foto hierboven), kaartte al langer problemen in Angola aan in haar TikTok-video’s: de armoede, geschonden vrouwenrechten, het taboe op hiv en tekorten in het onderwijs. Maar toen ze in augustus 2023 in een live video kritiek leverde op president João Lourenço en zijn repressieve regime, werd ze kort daarna gearresteerd. Een dag later werd ze veroordeeld tot zes maanden cel, wegens ‘outrage against the state, its symbols and bodies’. Die straf werd al snel en zonder deugdelijk proces verlengd tot twee jaar.  

Neth Nahara is de eerste persoon in Angola die veroordeeld is voor uitingen op TikTok,  een ernstige inperking van de vrijheid van meningsuiting. Ook in gevangenschap werden haar rechten geschonden: de eerste acht maanden kreeg ze geen hiv-medicatie, wat haar gezondheid in gevaar heeft gebracht. Daar kwam nog bij dat ze haar twee jonge kinderen al die tijd maar één keer mocht zien. Haar moeder bracht haar elke dag eten in de gevangenis, en later ook medicijnen.  

In december 2024 schreven Amnesty-leden wereldwijd brieven aan de Angolese autoriteiten, om haar onmiddellijke vrijlating te eisen. Op 25 december 2024 gaf de president Neth Nahara en vier andere activisten plotseling gratie. Op 1 januari 2025 verliet ze de Viana Women’s Penitentiary Establishment. ‘Ik ben weer thuis’, liet ze aan Amnesty weten. Ze is nog altijd actief op TikTok en heeft daar meer dan 450 duizend volgers.  

 

Rocky Myers’ doodstraf is omgezet in levenslang 

Robin ‘Rocky’ Myers uit de Amerikaanse staat Alabama werd in 1994 ter dood veroordeeld in de zaak over de moord op zijn buurvrouw Ludie Mae Tucker in 1991. Myers, een zwarte man met een verstandelijke beperking, bleef altijd volhouden dat hij onschuldig was. De jury pleitte voor levenslang, maar de rechter overrulede dat en gaf hem de doodstraf.  

Toch bleef er twijfel over zijn schuld bestaan. Er waren valse getuigenissen, getuigen die hun verhaal steeds veranderden, en zelfs een getuige die toegaf te hebben gelogen onder druk van de politie. Op de plek van de misdaad was geen spoor van Myers te vinden. Geen wapen, geen vingerafdruk, geen DNA. Ooggetuigen wezen hem niet als dader aan. Ook opmerkelijk: Ludie Tucker legde vlak voor haar dood een verklaring af over de aanval en beschreef de dader, maar noemde niet ‘de buurman’, die ze kende. Het enige dat hem aan Tucker linkte was haar videorecorder die bij hem werd aangetroffen. Hij hield vol dat hij die op straat had gevonden. 

In december 2023 schreven Amnesty-leden massaal brieven naar de gouverneur van Alabama om clementie te eisen voor Myers. Ruim een jaar later zette gouverneur Kay Ivey de doodstraf van Myers om naar de levenslange gevangenisstraf waartoe de jury had besloten. Een zeldzame stap, want de laatste keer dat een doodstraf werd teruggedraaid in Alabama was in 1999. Ivey gaf aan dat ze nog steeds gelooft dat dat een rechtvaardige straf is voor de zwaarste misdrijven, maar dat ze te veel vragen had over Myers’ schuld om hem te kunnen laten executeren.   

Dorgelesse Nguessan is vrijgelaten 

Op 22 september 2020 ging Dorgelesse Nguessan uit Kameroen voor het eerst in haar leven de straat op. Ze was nooit eerder politiek actief geweest, maar ze wilde haar zorgen over de economie laten horen. ‘Alles stortte in. Het leven werd steeds duurder.’ Nguessan is kapper, maar dat werk leverde niet genoeg op om van rond te komen. Ze dacht erover om ook manicures te gaan doen. ‘Ik dacht: als mijn stem tot echte verandering kan leiden in mijn land, waarom zou ik dan niet van me laten horen?’ 

Maar het vreedzame protest, georganiseerd door oppositiepartij Movement for the Renaissance of Cameroon (MRC) werd al snel grimmig door politieoptreden. Veiligheidstroepen schoten met rubberen kogels, traangas en waterkannonnen op de demonstranten. Meer dan vijfhonderd mensen werden opgepakt. Ze werden aangeklaagd voor deelname aan een publieke demonstratie en opstand. Ruim een jaar later kreef Nguessan vijf jaar celstraf opgelegd. Zij is een alleenstaande moeder van een zoon, Lontchi, met sikkelcelziekte. Familie kon zijn medicijnen en levensonderhoud amper betalen.   

Wereldwijd werden er in 2022 honderdduizenden brieven geschreven om haar vrijlating te eisen. Na meer dan vier jaar in de cel werd ze vervroegd vrijgelaten. Maar haar rechten – waaronder het recht op vrije meningsuiting en vrije vergadering – zijn ernstig geschonden. Bovendien zijn nog lang niet alle gevangenen vrij. In 2023 schreef Nguessan een brief vanuit de gevangenis aan alle briefschrijvers: ‘Het heeft ons zo goed gedaan, ik heb er geen woorden voor – behalve dank jullie wel, dank jullie wel, dank jullie wel, dank jullie wel.’ 

Schrijf je mee?  

Op de Dag van de Rechten van de Mens, woensdag 10 december 2025, verzorgt Amnesty Nederland weer een groot schrijfevenement. Dit vindt plaats op het kantoor van Amnesty, Keizersgracht 177 in Amsterdam. Je kunt ook een schrijfevenement in je regio bezoeken of een brief sturen vanuit huis. Lees hier meer over de evenementen en de activisten voor wie dit jaar geschreven wordt.