Tunesië: twee medewerkers vluchtelingenorganisatie vrijgelaten

De Tunesische autoriteiten hebben op 5 januari Sherifa Riahi en Mohamed Joo, respectievelijk voormalig directeur en financieel directeur van vluchtelingenorganisatie Terre d’ Asile Tunisie vrijgelaten. Amnesty International voerde actie voor hun vrijlating.

In mei 2024 deden de Tunesische autoriteiten invallen bij zeker twaalf ngo’s die vluchtelingen en migranten essentiële hulp bieden. Daarbij werden minstens acht ngo-medewerkers, onder wie Riahi en Joo, gearresteerd en vastgezet. Ook twee voormalige ambtenaren die met de ngo’s samenwerkten werden opgepakt.

Vast vanwege hulpverlening

De gerechtelijke autoriteiten hielden hen sindsdien in voorlopige hechtenis en vervolgden hen op beschuldiging van ‘onderdak verlenen aan personen die het grondgebied illegaal binnenkomen of verlaten’ en ‘het illegaal binnenkomen, verlaten, verplaatsen of verblijven van een vreemdeling vergemakkelijken’. Riahi mocht haar beide kinderen, onder wie een pasgeboren baby, nauwelijks zien tijdens haar gevangenschap.

Vrij na 19 maanden willekeurige detentie

Op 15 december 2025 begon in Tunis het proces tegen mensenrechtenverdedigers en ngo-medewerkers, onder wie Riahi, Joo en ook Imen Ouardani, een voormalig gemeente-ambtenaar. Het proces werd uitgesteld tot een tweede zitting op 5 januari 2026. De rechtbank in Tunis veroordeelde Riahi, Joo en Ouardani tot 2 jaar gevangenisstraf, maar schortte de uitvoering van het vonnis op. Hierdoor kwamen ze na 19 maanden willekeurige detentie onmiddellijk vrij. De reden van de opschorting is niet bekend gemaakt.

Actie Amnesty International

Amnesty International voerde uitgebreid actie voor de vrijlating van Riahi, Joo en de andere gevangengenomen ngo-medewerkers. In Nederland deden bij de eerste actie, vanaf mei 2025, 21.111 personen mee. Een tweede actie, vanaf half december, is al 14.729 keer ondertekend.

Reactie Amnesty International

De vrijlating van Riahi, Joo en Ouardani is een grote opluchting. Maar hun veroordeling blijft willekeurig, aangezien deze uitsluitend is gebaseerd op hun legitieme humanitaire werk en mensenrechtenwerk, waarbij ze hulp boden aan vluchtelingen en migranten in precaire situaties. Dit proces had nooit mogen plaatsvinden en toont de voortdurende criminalisering van het maatschappelijk middenveld in Tunesië.

Op dit moment is het nog niet duidelijk of de verdachten in beroep zullen gaan tegen de veroordeling. Amnesty International blijft de ontwikkelingen nauwlettend volgen.