Onterecht opgesloten Saudische leraar is vrij!
Op 13 februari 2025 is de 47-jarige leraar Asaad bin Nasser al-Ghamdi vrijgelaten uit de gevangenis in Saudi-Arabië. Na een oneerlijk proces voor de Gespecialiseerde Strafrechtbank had hij twee jaar lang vastgezeten vanwege berichten op sociale media. Amnesty bedankt de 36.949 mensen die vanuit Nederland meededen aan een actie voor zijn vrijlating.
Asaad bin Nasser al-Ghamdi werd op 20 november 2022 gearresteerd na een inval in zijn huis. Hij werd aanvankelijk veroordeeld tot 20 jaar gevangenisstraf, wat later werd verminderd tot 15 jaar. De reden? In berichten op X (voorheen Twitter) uitte hij kritiek op het beleid van de Saudische regering. Ook sprak hij er zijn medeleven uit met het overlijden in de gevangenis van de prominente mensenrechtenverdediger Abdullah al-Hamid.
Geen advocaat
Volgens betrouwbare bronnen werd Asaad bin Nasser al-Ghamdi de eerste drie maanden van zijn detentie in eenzame opsluiting gehouden. Hij lijdt aan epilepsie en kreeg volgens betrouwbare bronnen in de gevangenis hiervoor geen adequate medische zorg. Ook werd hem de eerste negen maanden rechtsbijstand geweigerd. Hierdoor werd hij zonder aanwezigheid van een advocaat ondervraagd, wat in strijd is met zijn recht op een eerlijk proces. Later kreeg hij een door de staat toegewezen advocaat. Maar die weigerde Asaad bin Nasser al-Ghamdi vóór de zittingen te ontmoeten om zijn verdediging voor te bereiden.
De beproeving van Asaad bin Nasser al-Ghamdi herinnert ons aan de voortdurende bedreigingen en lange gevangenisstraffen voor Saudiërs die online kritiek uiten op de regering. Asaad bin Nasser al-Ghamdi is de broer van Mohammad bin Nasser al-Ghamdi, een 56-jarige gepensioneerde leraar die tot 30 jaar gevangenisstraf is veroordeeld op basis van valse beschuldigingen van terrorisme, uitsluitend omdat hij kritiek op de autoriteiten had geuit op X en YouTube.
Broer ook onterecht vast
De broer van Asaad bin Nasser al-Ghamdi, Mohammad, werd vijf maanden eerder dan hij gearresteerd. In juli 2023 werd hij ter dood veroordeeld, uitsluitend vanwege zijn berichten op sociale media. Later werd dat vonnis vernietigd. Hun andere broer, Saeed bin Nasser al-Ghamdi is een islamitische geleerde en criticus van de regering die in ballingschap leeft in het Verenigd Koninkrijk. Dit past binnen een patroon: Amnesty International documenteerde tientallen vergeldingsacties tegen familieleden van dissidenten, activisten en mensenrechtenactivisten in ballingschap.
Amnesty International blijft de Saudische autoriteiten oproepen tot de onmiddellijke vrijlating van Mohammad bin Nasser al-Ghamdi en alle anderen die onterecht worden vastgehouden omdat zij gebruikmaakten van hun recht op vrijheid van meningsuiting.
