Palestijnse demonstrant vrijgelaten uit ICE-detentiecentrum in Texas

Leqaa Kordia is op borgtocht vrijgelaten uit het detentiecentrum van ICE in Texas, op bevel van de immigratierechter. Een jaar geleden werd ze opgepakt, vanwege haar deelname aan demonstraties tegen de genocide in Gaza. Amnesty International heeft veel wereldwijd actiegevoerd voor haar vrijlating.

Op 13 maart 2026 heeft een immigratierechter in Texas bevolen dat Leqaa Kordia werd vrijgelaten, exact een jaar nadat ze vast kwam te zitten in een detentiecentrum van de Amerikaanse immigratiedienst ICE. Kordia was het doelwit van ICE vanwege haar deelname aan een protest op Columbia University, waar ze protesteerde tegen de genocide van Israël in Gaza. Ze zat midden in het proces om een verblijfsvergunning aan te vragen, toen ICE haar oppakte.

Kordia werd gearresteerd nadat president Trump in januari 2025 opriep om niet-staatsburgers die steun gaven aan Palestijnen te deporteren. Deze oproep van Trump betekent een schending van meerdere mensenrechten: het recht op vrijheid van meningsuiting en het recht op vreedzame vergadering. Daarnaast is haar proces om een verblijfsvergunning aan te vragen onrechtmatig verstoord.

Van studentenvisum naar permanent visum

Leqaa Kordia is een 33-jarige islamitische vrouw van Palestijnse afkomst. Ze kwam naar de Verenigde Staten om bij haar moeder te wonen, van wie ze als kind was gescheiden. Met een studentenvisum kon ze Engels studeren, terwijl haar moeder een aanvraag voor haar indiende voor een permanente verblijfsvergunning. In 2021 kreeg Kordia een goedkeuring van haar verblijfsaanvraag. Op basis van onjuist advies beëindigde ze toen haar studentenvisum, terwijl dat niet had gemoeten. Hierdoor kwam ze zonder legale immigratiestatus te zitten.

Sinds 7 oktober 2023 nam Kordia deel aan meerdere pro-Palestijnse demonstraties in New Jersey en de regio waar ze woonde. Op 30 april 2024 nam ze deel aan een demonstratie op de openbare weg naast Columbia University. Politieagenten gaven de demonstranten het bevel zich te verspreiden en arresteerden Kordia en anderen. De volgende dag werd ze vrijgelaten en de aanklachten werden later ingetrokken.

Gewond geraakt in het detentiecentrum

Op 13 maart 2025 werd Leqaa Kordia na een ontmoeting met immigratieambtenaren in New Jersey vastgehouden. Dit gebeurde ondanks dat was vastgesteld dat zij een laag risico vormde voor de openbare veiligheid, geen vluchtgevaar vormde en geen strafblad had. Ze werd ‘s nachts overgebracht naar het Prairieland-detentiecentrum in Texas, ver van haar advocaat en familie aan de oostkust van de VS.

De Amerikaanse immigratiedienst heeft Kordia ruim een jaar vastgehouden in dit detentiecentrum. Hier kon Kordia haar religie niet goed uitoefenen, terwijl dat een mensenrecht is. Ze kreeg geen halal eten. Tijdens de Ramadan mocht ze haar eten ook niet bewaren tot na zonsondergang. Daardoor moest ze kiezen tussen hongerlijden of haar vasten te vroeg breken. Ze vermagerde sterk.

Op 6 februari viel Kordia flauw onder de douche en kreeg een epileptische aanval. Ze viel hard met haar hoofd op de grond en moest met spoed naar het ziekenhuis. In het ziekenhuis maakten ICE-agenten haar handen en voeten vast aan het bed met zware kettingen, alsof ze een zware crimineel was. Zo is ze drie dagen vastgehouden, zonder dat haar familie of advocaat op de hoogte werden gesteld. Daarna werd ze weer teruggebracht naar het detentiecentrum van ICE. Volgens artsen ging het slecht met Kordia omdat ze weinig sliep, te weinig at en veel stress had. Ze was inmiddels bijna 25 kilo afgevallen.

Rechter wilde haar al twee keer vrijlaten

De immigratierechter in Texas besloot tot twee keer toe dat Leqaa Kordia op borgtocht moest worden vrijgelaten. Maar telkens heeft ICE deze vrijlating uit laten stellen. Uiteindelijk heeft een immigratierechter haar op 13 maart 2026 voor de derde keer op borgtocht vrijgelaten. ICE besloot dit keer om de borgtocht niet uit te stellen en hebben Kordia op 16 maart vrijgelaten.

Na haar vrijlating vertelde Kordia in een video: “Ik ben vrij, na een lang, zwaar jaar. Het was niet makkelijk in de ICE dungeons. Hoe blij ik ook ben, ik ben ook een beetje verdrietig, heel verdrietig eigenlijk, omdat ik veel mooie, moedige vrouwen en mannen achterlaat. Zij werden ten onrechte en zonder reden vastgehouden in ICE-detentiecentra, op basis van leugens.” Hierna richtte ze zich tot de mensen die nog vastzitten: “Ik wil jullie gewoon bedanken. Ik ben trots op jullie.”

Al is Kordia nu vrij, er lopen nog steeds rechtszaken tegen haar bij de immigratierechter en federale rechtbanken. Amnesty International blijft haar zaak dan ook nauwlettend volgen.

Amnesty International heeft veelvuldig actiegevoerd om Kordia’s vrijlating te eisen. De petities voor haar vrijlating zijn alleen al in Nederland meer dan 30.000 keer ondertekend. Amnesty bedankt iedereen die heeft meegeholpen.