Zware straffen voor zes jonge Russen na kritiek op oorlog

Op 8 april 2026 legde de rechtbank van Sint-Petersburg zware gevangenisstraffen op in de zaak tegen zes activisten die lid zouden zijn van de democratische jongerenbeweging Vesna.

Anna Arkhipova kreeg 12 jaar cel, Yan Ksenzhepolsky 11 jaar, Vasiliy Neustroev 10 jaar, Pavel Sinelnikov 7,5 jaar en de rechtbank veroordeelde Evgeniy Zateev en Valentin Khoroshenin tot 6 jaar en 2 maanden celstraf. Na hun vrijlating mogen de zes niet deelnemen aan openbare evenementen of bijdragen aan online publicaties.

“Het vonnis van vandaag laat zien hoe het Russische rechtssysteem politiek gemotiveerde represailles blijft goedkeuren,” zegt Marie Struthers van Amnesty International. “De aanklachten tegen deze jongeren waren zo absurd, zo overduidelijk verzonnen, en het gepresenteerde ‘bewijs’ zo zwak, dat de zaak direct bij aanvang geseponeerd had moeten worden. In plaats daarvan heeft de rechtbank gevangenisstraffen opgelegd waarmee de jongeren worden gestraft voor het uiten van hun mening, hun maatschappelijke betrokkenheid en hun anti-oorlogsactivisme. Dit vonnis legt bloot dat de Russische autoriteiten anti-oorlogsactivisme principieel behandelen als een misdaad en bestempelen als ‘extremisme’.

De zes activisten werden op 6 juni 2023 in verschillende steden aangehouden, overgebracht naar Moskou en in voorlopige hechtenis geplaatst. De aanklachten tegen hen zijn grotendeels gebaseerd op berichten op sociale media en openbare verklaringen waarin ze zich tegen de oorlog in Oekraïne uitspraken. Ten minste vijftien andere vermeende Vesna-leden hebben Rusland verlaten en staan op opsporingslijsten van de politie.

“Alle medeverdachten in de Vesna-zaak moeten onmiddellijk en onvoorwaardelijk worden vrijgelaten en het vonnis moet worden vernietigd. De Russische autoriteiten moeten een einde maken aan hun misbruik van de strafwetgeving om afwijkende meningen het zwijgen op te leggen en moeten zich houden aan het internationaal recht en het recht op vrijheid van meningsuiting, vereniging en vreedzame vergadering volledig respecteren,” aldus Marie Struthers.

Achtergrond

Amnesty International heeft Anna Arkhipova, Vasiliy Neustroev, Yan Ksenzhepolsky, Evgeniy Zateev en Pavel Sinelnikov aangemerkt als gewetensgevangenen. Ze werden onder meer beschuldigd van het ‘organiseren van een extremistische gemeenschap’, ‘het verspreiden van valse informatie over de strijdkrachten’, ‘het niet respecteren van dagen van militaire glorie en gedenkwaardige data in Rusland’, ‘openbare oproepen tot activiteiten die worden beschouwd als een bedreiging voor de staatsveiligheid’ en ‘het organiseren van massale onrust’.
Valentin Khoroshenin is de enige die schuldig heeft gepleit aan de aanklachten en tegen zijn medeverdachten heeft getuigd.