Rusland: Prominente mensenrechtenverdedigers gearresteerd

Op 16 december zijn in Jekaterinenburg drie prominente mensenrechtenverdedigers gearresteerd op beschuldiging van ‘het organiseren van activiteiten van een ongewenste organisatie’.

Wetshandhavers hebben op dinsdag 16 december gecoördineerde huiszoekingen uitgevoerd in de woningen en werkplekken van de in Jekaterinenburg gevestigde mensenrechtenverdedigers Aleksei Sokolov, Larisa Zakharova en advocaat Roman Kachanov. Alledrie werken samen met de groep “Human Rights Defenders of the Urals”. Zij werden vervolgens aangeklaagd wegens “het organiseren van activiteiten van een ongewenste organisatie”, waarop een gevangenisstraf van maximaal zes jaar staat.

“De Russische autoriteiten proberen op grove wijze mensenrechtenwerk strafbaar te stellen. Door huiszoekingen en willekeurige arrestaties uit te voeren en door vreedzame samenwerking met internationale partners strafbaar te stellen, zijn de autoriteiten vastbesloten om mensenrechtenverdedigers tot onderwerping te dwingen,” zegt Marie Struthers van Amnesty International.

“De Russische autoriteiten moeten Aleksei Sokolov, Larisa Zakharova en Roman Kachanov onmiddellijk vrijlaten en alle aanklachten tegen hen intrekken, die uitsluitend voortvloeien uit hun mensenrechtenwerk. In plaats van degenen te vervolgen die misstanden in het justitiële en strafrechtelijke systeem aan het licht brengen, zouden de autoriteiten deze misstanden zelf moeten aanpakken.”

De autoriteiten beweren dat de zaak verband houdt met vermeende samenwerking met het Noorse Helsinki-comité en het Amerikaanse National Endowment for Democracy, die beide in Rusland als ‘ongewenst’ zijn aangemerkt.

Vervolgd vanwege Facebook-logo

Aleksei Sokolov wordt momenteel ook strafrechtelijk vervolgd voor het vermeende tonen van ‘extremistische symbolen’. Alleen omdat hij heeft verwezen naar Facebook in de online berichten van hun mensenrechtengroep. De Russische autoriteiten hebben Facebooks moederbedrijf Meta als ‘extremistische organisatie’ aangemerkt en links naar haar platforms verboden. Sokolov bracht tussen juli 2024 en januari 2025 zes maanden door in voorlopige hechtenis, voordat hij onder beperkende voorwaarden werd vrijgelaten.