Twee protestantse kerkleiders vastgezet in China
Tijdens de zondagsdienst van de Early Rain Covenant Church in de Chinese stad Jiangyou in de provincie Sichuan, vielen gewapende politieagenten de kerk binnen. Meer dan 30 kerkgangers zijn meegenomen voor verhoor. Twee kerkleiders zitten nog steeds vast. Amnesty International roept China op de kerkleiders vrij te laten en het recht op vrijheid van godsdienst te waarborgen.
Amnesty International stelde het afgelopen jaar een toename vast van de onderdrukking van religieuze activiteiten door de Chinese overheid.
„De aanhouding van kerkleiders van de Early Rain Covenant Church is het meest recente voorbeeld van de pogingen van de Chinese regering om onafhankelijke religieuze activiteiten aan banden te leggen en staatscontrole op geloof en godsdienstuitoefening af te dwingen,” zegt Sarah Brooks van Amnesty International.
Strengere controle op religie
Het afgelopen jaar intensiveerden de Chinese autoriteiten de controle op religieuze activiteiten door middel van onwettige surveillance, invallen en oneerlijke vervolging op grond van anti-‘sekte’- en veiligheidsbepalingen. Mensen worden enkel en alleen aangevallen omdat zij op vreedzame wijze hun recht op godsdienstvrijheid uitoefenen.
“Leden van de Early Rain Covenant Church hebben al jaren te maken met pesterijen en intimidatie – de gevangenneming van hun leider Wang Yi in 2019 was het begin van een periode van toenemende onderdrukking van christelijke groeperingen in China,” zegt Sarah Brooks.
Oproep Amnesty International
Amnesty International roept de Chinese autoriteiten op om de twee kerkleiders die vastzitten onmiddellijk vrij te laten en een einde te maken aan hun hardhandig optreden tegen alle religieuze groeperingen in het land. Daarnaast moeten ze ieders recht op vrijheid van godsdienst eerbiedigen. Niemand mag worden vastgehouden slechts vanwege zijn of haar religieuze overtuiging.
Videobeelden
Woordvoerders van de kerk verklaarden dat meer dan 30 leden zijn meegenomen voor verhoor. Twee leiders zitten nog steeds vast. De kerk deelde foto’s en video’s waarop te zien is hoe agenten van de SWAT (Special Weapons and Tactical Unit) kerkgangers omsingelen.
De Early Rain Covenant Church, opgericht in 2005, is een van de grootste en meest prominente “huiskerken” in China. In deze kerkgemeenschappen komen de leden samenn privé-gebouwen in plaats van officiële kerkgebouwen. In december 2018 voerden de autoriteiten een grootschalige actie tegen de kerk uit, waarbij meer dan 100 leden werden opgepakt. De stichter en voorganger van de kerk, Wang Yi, werd later veroordeeld voor “het aanzetten tot ondermijning van de staatsmacht” en “illegale zakelijke activiteiten” en kreeg in december 2019 een gevangenisstraf van negen jaar opgelegd.
Religieuze vervolging
In september 2025 voerden de autoriteiten de „Regels voor het online gedrag van religieuze functionarissen“ in. Daarmee is de staatscontrole op religieuze activiteiten verder aangescherpt en zijn aanvullende beperkingen opgelegd aan de onlineactiviteiten van religieuze medewerkers. Daarnaast moeten deze medewerkers hun steun betuigen aan de leiding van de Chinese Communistische Partij.
In oktober 2025 begonnen de autoriteiten een landelijke operatie tegen het onofficiële Zion Church-netwerk, waarbij bijna 30 predikanten en leden in ten minste zeven steden werden opgepakt. Van hen zijn ten minste 18 formeel gearresteerd op verdenking van “illegaal gebruik van informatienetwerken”.
Godsdienstvrijheid
Volgens de internationale mensenrechten heeft iedereen recht op vrijheid van gedachte, geweten, godsdienst of overtuiging. Hieronder valt de vrijheid om godsdienst of overtuiging te belijden door middel van eredienst, viering, praktijk en onderwijs, individueel of in gemeenschap met anderen, en in het openbaar of privé.
