China: Journalist Zhang Zhan weer naar de gevangenis

De Chinese journalist Zhang Zhan zou volgens berichten weer zijn veroordeeld tot een gevangenisstraf. Dit keer tot vier jaar, voor het “ruzie maken en uitlokken van problemen”. Ze was in mei 2024 vrijgelaten nadat ze een gevangenisstraf van vier jaar had uitgezeten. Ze kreeg die straf omdat ze verslag had gedaan van het handelen van de Chinese autoriteiten na de uitbraak van het coronavirus in Wuhan.

“Deze tweede veroordeling van Zhang Zhan laat zien dat China het niet nauw neemt met de bewering prioriteit te geven aan de rechtsstaat”, zegt Sarah Brooks van Amnesty International. 

“Net als advocaat Yu Wensheng en vele anderen is Zhang Zhan doelwit van de autoriteiten. Dit omdat ze mensenrechten verdedigt en voortdurend weigert om haar mond te houden, zelfs na een gevangenisstraf die haar gezondheid en leven in gevaar bracht.” 

Hongerstaking en dwangvoeding

Zhang Zhan zou op vrijdag 19 september 2025 tot vier jaar celstraf zijn veroordeeld. Volgens eerdere berichten was Zhang Zhan in de gevangenis in hongerstaking gegaan. Ze zou tekenen vertonen van dwangvoeding. Haar familie en advocaat worden lastiggevallen en geïntimideerd door de autoriteiten en kunnen daarom geen gedetailleerde informatie over haar situatie geven. Op dit moment is er daarom weinig bekend over haar huidige gezondheidssituatie en andere aspecten van haar zaak.  

Tijdens haar vorige gevangenschap ging Zhang Zhan ook in hongerstaking. Dat leidde tot meerdere ziekenhuisopnames en ze woog uiteindelijk nog maar 37 kilo – de helft van wat ze woog voordat ze gevangen werd gezet. 

Eerdere gevangenschap 

Zhang Zhan werd eerder gevangengezet voor dezelfde aanklacht: “ruziemaken en het uitlokken van problemen”. Die straf kreeg ze vanwege haar journalistieke werk in de begindagen van de coronapandemie in Wuhan. Ze reisde in februari 2020 naar Wuhan om ter plekke informatie te geven over wat er gaande was. Ze deelde op social media hoe de autoriteiten onafhankelijke verslaggevers hadden vastgezet en families van covidpatiënten hadden lastiggevallen.  

In mei 2020 verdween ze in Wuhan. Later werd bekend dat de autoriteiten haar hadden meegenomen en vasthielden in Shanghai. Daar werd ze na een schijnproces veroordeeld tot vier jaar cel. 

Surveillance 

Na haar vrijlating in mei 2024 lieten de autoriteiten haar niet met rust. Zhang Zhan stond onder strenge controle en werd voortdurend lastiggevallen. Vier maanden later werd ze weer opgepakt. Ze zou naar de noordwestelijke provincie Gansu zijn gereisd om solidariteit te tonen met andere mensenrechtenverdedigers.  

Oproep Amnesty International 

De Chinese autoriteiten moeten de ongegronde veroordeling van Zhang Zhan intrekken en haar onmiddellijk vrijlaten. Tot die tijd moet ze toegang krijgen tot een advocaat, haar familie en medische hulp.  

De Chinese autoriteiten moeten ermee ophouden de aanklacht van “ruzie maken en uitlokken van problemen” te misbruiken. Ze doen dit al jarenlang om mensen die kritiek leveren de mond te snoeren. De internationale gemeenschap moet niet alleen oproepen tot de vrijlating van Zhang Zhan en anderen die onterecht vastzitten, maar zich er actief voor inzetten dat zij vrij zullen komen.  

“Totdat de Chinese autoriteiten onder druk worden gezet om vage wetten aan te passen en ter verantwoording worden geroepen voor het systematisch ontnemen van de vrijheid van mensenrechtenverdedigers, blijft de toekomst op het gebied van mensenrechten in het land grimmig.”