Wereldwijd werken er meer dan 250 miljoen kinderen als stenenbreker, schoenenpoetser, mijnwerker, batterijensloper, kindsoldaat, bediende of politieagent. Deze kinderen worden ingezet omdat ouders de zorg voor het gezin niet kunnen opbrengen.

Saurabh Nagvanshi is zo’n kind. Als anderen naar school gaan, gaat hij naar kantoor. Hij werkt op het politiebureau in Raipur, de hoofdstad van de Indiase staat Chhattisgarh. Saurabh is vijf jaar oud. Hij maakt deel uit van een Indiaas systeem dat een familielid de plek van een overleden ambtenaar laat innemen als die tijdens het werk is overleden. Er zit geen grens aan de leeftijd van de plaatsvervanger en veel families hebben geen andere keus dan hun jonge kinderen de plek te laten opvullen. Saurabh brengt nu de koffie rond in het politiebureau.

In de 43 landen waar jaarlijks per persoon 500 dollar of minder wordt verdiend, ligt het percentage kinderen dat moet werken ongeveer tussen de 30 en 60 procent. Dit blijkt uit onderzoek van Unicef. Armoede en kinderarbeid vormen een vicieuze cirkel; armoede veroorzaakt kinderarbeid en kinderarbeid houdt de armoede in stand. Kinderen die in armoede moeten leven, volgen doorgaans geen onderwijs. Ze worden blootgesteld aan uitbuiting en misbruik en missen de kennis en de vaardigheden om zich aan de armoede te kunnen ontworstelen. Dat geldt dan later ook weer voor hún kinderen.