Gevangenhouding zonder tussenkomst van een rechter, op grond van een beschikking door de politie of een overheidsinstelling. Administratieve detentie heeft in het Westen in de regel de vorm van korte perioden van voorarrest. Binnen enkele dagen moet de rechter beoordelen of de gevangenhouding rechtmatig is. In de vreemdelingendetentie kan dat echter veel langer duren. In Nederland toetst een rechter die detentie van illegale, ongedocumenteerde of van criminaliteit verdachte vreemdelingen na zes weken, of als een advocaat bezwaar aantekent na een week of twee.
In veel niet-westerse landen is administratieve detentie heel verbreid en kan ze maanden of jaren duren. Zo waren er China in 2006 naar verluidt meer dan 300.000 mensen opgesloten in werkkampen, voor een periode van twee of drie jaar, op last van de politie en zonder dat er een rechter aan te pas was gekomen. In Guantánamo Bay hielden de VS vanaf januari 2002 meer dan zevenhonderd verdachten van terrorisme gevangen, zonder proces. In Franstalige Afrikaanse landen is de garde à vue een vorm van administratieve detentie, dan wel van langdurig voorarrest. Er is bij de VN een speciale rapporteur voor administratieve detentie.
