De frustratie van Shetty moet die maand groot zijn geweest. Met de verkiezing van president Obama was november zo goed begonnen. De VS zouden zich als een van de laatste landen committeren aan de Millenniumontwikkelingsdoelen, de ambitieuze doelstellingen van de Verenigde Naties waarbij ondermeer de armoede in 2015 gehalveerd moet zijn ten opzichte van vijftien jaar daarvoor en alle kinderen dan basisonderwijs volgen. De Indiër Salil Shetty staat sinds 2003 aan het hoofd van de Millennium Campaign, de VN-organisatie die dat moet bewerkstelligen.
Maar zoals zo vaak gebeurt, worden beloften niet nagekomen. In 2005 spraken de G-8, de zeven rijkste landen plus Rusland, af vele miljarden extra vrij te maken om de Millenniumontwikkelingsdoelen te bereiken. Veel van dit geld moet nog steeds worden overgemaakt. En de financiële crisis maakt van ontwikkelingshulp een thema dat politici in rijke landen het liefst even mijden. Het wordt steeds waarschijnlijker dat de Millenniumontwikkelingsdoelen niet gehaald zullen worden. Daar waar successen zijn geboekt, zoals in China en India, is dat vooral te danken aan hun eigen spectaculaire economische groei. Misschien zocht Shetty daarom een andere functie. We zullen het voorlopig nog niet weten, want zowel de VN, het hoofdkantoor van Amnesty International en Shetty zelf willen zijn opvolging van Irene Khan als secretaris-generaal niet toelichten.
Uit zijn cv blijkt dat Shetty een flinke uitdaging niet uit de weg gaat. Hij groeide op in Mumbai in een redelijk welvarend Indiaas milieu. Hij heeft in India en Londen boekhouden en social policy and planning gestudeerd. Een tijdje werkte hij bij het Indiase softwarebedrijf Wipro. Hij verwierf bekendheid als directeur van de Britse ontwikkelingsorganisatie ActionAid, die onder zijn leiding tot een van de grootste van dat land groeide. In 2003 werd hij door Eveline Herfkens, toen het hoofd van de ontwikkelingstak van de VN, naar New York gehaald om de Millennium Campaign te leiden.
Zijn nevenfuncties verraden zijn filosofie – namelijk dat je, als je dingen op wereldschaal gedaan wilt krijgen, intensief moet samenwerken met andere organisaties. Hij zit in het bestuur van persbureau Agence France Presse. Hij is lid van de adviescommissie voor Indiaas-Amerikaanse betrekkingen en is al enkele jaren lid van de Strategic Planning Group van Amnesty International.
Voor iemand die zulke internationale functies bekleedt, is er maar weinig over hem bekend. Naar eigen zeggen probeert hij meer achter de schermen te werken en op een zo hoog mogelijk niveau het beleid van landen en internationale organisaties te beïnvloeden. Hij is geen ideologische scherpslijper en spreekt zich doorgaans behoedzaam en diplomatiek uit. De opmerking over de ‘financiële genocide’ valt daarom ook zo uit de toon.
Van Amnesty International heeft hij de opdracht gekregen om de 50-jarige organisatie van nieuw elan te voorzien. Daarnaast moet hij de focus van de organisatie wat meer naar het zuidelijk halfrond verleggen. ‘ Hij heeft een solide track record als het gaat om het mobiliseren van mensen, het maatschappelijk middenveld, overheden en internationale organisaties’, aldus Peter Pack, hoofd van het Executive Committee van Amnesty International bij de aankondiging van Shetty’s benoeming afgelopen december.
De enige publieke uitlating van Shetty was dat hij zich ‘geprivilegieerd voelde’. Hij is daarna weer naar de achtergrond teruggekeerd.
